酒泉在先秦时期，是羌戎据守的地方，秦朝时期以及汉朝初期，酒泉由月氏统治，直到汉文帝年间，北方的匈奴强大起来，将月氏的大部分赶到伊犁河上游，取代月氏的统治，这段时间，酒泉称匈奴右地。

　　皇位传到汉武帝刘彻时，国家繁荣，兵力强盛，这位雄才大略的皇帝再也无法忍受汉朝从建国以来对匈奴软弱的和亲政策，于是数次派大将攻打匈奴。公元前121年，汉武帝派霍去病进军河西，打败浑邪王，把匈奴逐出玉门关外，又迁中原几十万人来此地居住耕田，霍去病倒酒入泉与大军共饮的传说，就是发生在这段时间。《汉书?地理志》中记载“城下有泉”、“其水若酒”，酒泉因而得名，西汉中期，设酒泉郡。

　　作为西部开发的前沿，酒泉得到了历代统治者的重视，从西汉开始到北魏，一直称为酒泉郡。隋朝年间，改酒泉郡为肃州。唐朝以后，酒泉先后被吐蕃、回鹘、西夏所占据，直到蒙古崛起，方与中原一统。肃州的名字一直用到清末，民国期间设安肃道，后改行政督察专员公署，解放后，设酒泉专区至今。

　　环境

　　酒泉市地势南高北低，自西南向东北倾斜。南部祁连山地是一系列3000～5000米的高山群，层峦叠嶂，陡峻高拔。

　　酒泉地区南部山地属高寒半干旱气候，年平均气温4℃～6℃，走廊地带属温带干旱气候，年平均气温约5℃～9℃。年日照总时数达3300多小时，日照百分率为75%。降水量由南向北递减，祁连山地年降水量300毫米左右，酒泉为84毫米，北部马鬃山地为39毫米，蒸发量较大，多在2000-4000毫米之间。