哭墙，又称“西墙”（希伯莱文Hakotel；一说原文是Occidental，意为欧洲之墙）。公元初年，欧洲人认为耶路撒冷是欧洲的尽头，而这面墙即是欧亚分界线。千百年来，流落在世界各个角落的犹太人回到圣城耶路撒冷时，便会来到这面石墙前低声祷告，哭诉流亡之苦，所以被称为“哭墙”。

哭墙位于耶路撒冷老城内，圣殿山山下西侧。这是环绕第二圣殿庭院的古城墙的残存部分，可以说是犹太教信仰中除圣殿山本身以外最神圣的一个地点。通常认为，西墙由大希律王兴建于公元前19年，但最近的发掘表明希律王生前并未完成此项工程。西墙有一段面向犹太区一个大广场显露出来，其他部分隐藏在建筑物后面。

许多个世纪以来，西墙一直是犹太人祈祷和朝圣的地点。最早记载犹太来此祈祷的文献可以追溯到4世纪。从19世纪中叶起，犹太人试图购买西墙和其邻近地区，但没有成功。犹太复国主义运动在20世纪早期兴起后，西墙成为犹太社区和穆斯林宗教领袖之间摩擦的原因，穆斯林担心西墙被用于犹太民族主义对圣殿山和耶路撒冷的进一步要求。西墙下的暴力行为变得司空见惯，于1930年召开了一次国际会议，以确定穆斯林和犹太人的权利和要求。1948年阿拉伯 - 以色列战争后，约旦控制了西墙，禁止犹太人来到墙下，达19年之久，直到1967年以色列占领老城。

文化地理：回溯历史，公元前586年，巴比伦人攻占了耶路撒冷，将大卫王之子所罗门王为耶和华所建的“第一圣殿”付之一炬，四万多犹太人被虏，史称“巴比伦之囚”。公元前十九年，大希律王于旧址重修圣殿，称“第二圣殿”。公元70～135 年，罗马皇帝三次远征耶路撒冷，将耶路撒冷全城夷为平地，屠杀了一百多万犹太人；幸存者复又被虏为奴。罗马皇帝宣布永远放逐犹太人。自此，犹太人在世界各地饱受欺凌与歧视，历经无数的颠沛与流离，在漫长的两千余年里,犹太人成了没有家园的浪子，四处离散、惨遭屠杀。直到1948年才重建以色列国。

小贴士：着名的耶路撒冷圣地“哭墙”的管理人员日前联手苹果iPhone推出了在线服务，想要面对哭墙诵经、祈祷的人们可以不必亲临现场，只需登陆系统发邮件便可把自己的心愿“塞”在哭墙的缝隙中。 根据这项在线服务，用户使用iPhone登陆特定的界面，便可看到哭墙的实时画面。如果想像亲临圣地那样把自己的心愿塞进哭墙的缝隙中，只需发一封电子邮件，便可显示出心愿被写在小纸条上“塞”进哭墙的画面。iPhone中还会设置一个指南针，方便用户选择特定的方位，面对哭墙诵经、祈祷。 哭墙遗产基金会负责人迈克尔·俄斐(Michal Ophir)表示，这项在线服务可以把哭墙带到世界各地的犹太人面前。 耶路撒冷哭墙曾是犹太王国第二圣殿围墙的一部分，由大石砌成，长48.768米。犹太人相信哭墙的上方就是上帝，常有各地犹太人来此号哭。男士一律戴帽，女性祈祷完要倒退着面对哭墙离开。有人还会向石缝里塞一张写好心愿的小纸条，寄给上帝。