海德堡大学是德国最古老的大学，也是德意志神圣罗马帝国继布拉格和维也纳之后开设的第三所大学。十六世纪的下半叶，海德堡大学就成为欧洲科学文化的中心。它脱胎于巴黎的Sorbonne大学，成立于1386年。它的原校名叫鲁普莱希特-卡尔大学，这是为了纪念两位办学名人。鲁普莱希特选侯是海德堡大学的创始元勋，巴登的卡尔大公则是海德堡大学的再造恩公。