环境

苏州位于北亚热带湿润季风气候区，温暖潮湿多雨，季风明显，四季分明，冬夏季长，春秋季短。1月平均气温2-3℃，7月平均气温28℃，所以，如果您是初春或深秋来此旅游，最好在准备一件冬衣，以防突袭的寒气。

历史

2500年前，苏州是扬子盆地最古老的地方。随着隋朝大运河的建成，苏州因为位于这条重要贸易路线中的关键性位置，其财富和规模都快速增长。

苏州作为一个航运中心以及粮食储存中心而蓬勃发展，商人和手工业者众多。12世纪的时候，苏州就已经达到它现在的规模了。长方形的城墙由护城河所包围，并且由六扇大门通入（北门，南门，两扇东门和两扇西门）。6条由北向南和14条由东向西的运河贯穿城市。尽管城墙以及大部分消失了，相当一部分运河也已经堵塞，苏州市中心还是保留了一些它的原貌。

到了14世纪，苏州成为中国领先的丝绸生产城市。众多的贵族、享乐者、著名学者、演员和画家都被吸引并隐居于此，他们在此建造自己的别墅和花园。

当苏州发展到16世纪，它的大大小小的花园多达100多个。这个城市成功的旅游业以及它“花园城市”和“东方威尼斯”的美名来自它老式的木雕、刺绣、刷白的房子、鹅卵石街道、林荫大道和运河。苏州的美名还因为那里的女人被称为是中国最美的，这也要归功于当地甜美的地方口音。有句谚语说的好：上有天堂，下有苏杭。

在明朝清朝，丝绸业继续蓬勃发展，条件恶劣的大型仓库里容纳了数以千计的工人。抗议是常有的，早在15世纪的时候丝绸工人就举行暴力罢工。1860年，太平军一枪不发就夺取了苏州。1896年，苏州被迫开放和日本及其他租界国家通商。自1949年以来，这个城市的大部分地区包括城墙都已经基本拆除，而这座曾经美丽的城市未来能保存下多少还是未知数。

艺术

苏州文化：苏州给人的感觉是清秀的、水样的，自有一番灵动鲜活之美。历史悠久的园林和中国古建筑，透露着历史的气息。著名的苏绣、桃花坞雕刻等工艺，更是把这种清雅灵秀之美跃然于丝绸、木刻之上。这个拥有着2500年历史的名城，同样孕育了它独特而瑰丽的“吴文化”。

自古就有“三生花草梦苏州”、“上有天堂下有苏杭”的说法。今日的苏州在创造新文化的同时，还保持着古老的文化和传统。

【建筑】

苏州的建筑重点体现在各种园林当中，现今苏州仍然保留着从五代开始的建筑群，鲜艳的色调和图案，仿佛与周围的欢迎依然融为一体。可以让我们感觉到各个皇朝曾经的辉煌、独特的文化，也感受着大自然的玄妙。

由于中国的文化与宗教密不可分，各种佛塔、寺院同时也记载了当时作为完美的绘画工艺。苏州至今仍保存着的无数古塔名刹，使苏州成为了“活生生的画廊”。罗汉双塔典雅、虎丘塔古朴、报恩寺大气、瑞光塔豪华、楞枷塔的玄幽……各时代出色的绘画技艺和建筑艺术如实地变现出了中国历代美术文化。

【庭园】

庭院设计包含了中国人对于“家”的全部内涵。同样也体现着古人对于自然的态度，可以说小小的庭院中包充分的展示着古人对于美的展示，凝聚着永恒的生命力。小桥、流水，无一不体现着中国人细腻的情感，表现着我们民族含蓄而温婉的“家”文化。苏州“家”庭院众多，比较推荐的有万氏庭园、顾氏花园、席家花园(启园)和张家花园（翕圃）。它们有的含蓄温婉，有的古朴端庄，有的中西合璧，总之都可以代表一个时代的特色。

【艺术】

苏州历史悠久，无数古典艺术举世瞩目。昆曲就是这些一书中，最闪亮的一支。昆曲在明代成为了全国艺术主题，比京剧还要早上几百年。它的服饰、唱腔以及动作，风格独具，韵味十足。现在仍有很多艺术创作需要借鉴于昆曲的风格。

“评弹”也是一种特色曲艺。它与昆曲截然不同，重点在于用语朴素，却体现出民间的喜怒哀乐。

苏剧起源稍晚，在清代中后期，含蓄中带有丰富多彩的表情是苏剧的特色之处。

【民俗】

在苏州节日中国，从官府的大型仪式到民间自发的朴素传统仪式，表现多种多样。丰富多彩的仪式，不但记载了苏州悠久的历史，也影响着艺术的发展与演变。像是虎丘曲会注重典雅，姑苏仙乐着重豪华，轧神仙的多姿多彩，石湖串月的诗情画意，每一个仪式都是一段历史的演绎。

虎丘曲会应该是从明朝末年一直延续至今，它的自发形成与延续与当时苏州富庶的经济直接挂钩，昆曲的兴盛和此间一带“众乐好歌”的传统直接构成了其技艺的积累和提升，曲会由自发娱乐到艺术的提升此间经历了数百年的历程，典雅的整体风格才被确定下来。