历史
历史上的居延海水量充足，湖畔是美丽的草原，有着肥沃的土地，丰美的水草，是我国最早的农垦区之一，早在汉代就开始了这里的农垦历史。居延海还是穿越巴丹吉林沙漠和大戈壁通往漠北的重要通道，是兵家必争必守之地。《史记·匈奴列传》中记载：“（汉）使强弩都尉路博德筑城居延泽上。”后又在这里设郡立县，南北朝时期柔然占领这里，隋唐时这里属于突厥，宋代时这里在西夏国的统治之下，是当时西夏政治、经济、文化中心之一。
历史上的居延海，由东、西、北三个湖泊组成。人们早年所说的居延海主要是指西居延海（嘎顺诺尔）；现在所说的居延海一般指东居延海（苏泊淖尔），位于阿拉善盟额济纳旗达来呼布镇东北约40公里的巴丹吉林沙漠北缘，为古弱水的归宿地。
【弱水流沙“居延泽”】
额济纳河离不开祁连山。每当春季，暖风吹化祁连山上的冰雪，汇成奔腾的河流，冲进巴丹吉林沙漠；雨季到来后，补充水量的雨水进入河流。河水宛如一条晶莹的飘带、延展向额济纳旗北端，飘带尽头系着两颗洁白的“绣球”—嘎顺诺尔、苏泊淖尔，也就是史料记载的弱水流沙“居延泽”－－居延海。
【沧海桑田】
居延海地区自远古以来就是一片碧海云天、树木葱笼的好地方。在中华民族发展史上，特别是在西北少数民族发展史上具有重要地位。自先秦以来，这里几度繁荣鼎盛，后几经战乱破坏，历尽沧桑。她以浩水水域，肥沃的土地，富庶的物产和重要的地理位置，养育了历代生活在这里的人民，也成为额济纳土尔扈特部落繁衍发展的摇篮。
文化
说起居延，现在很多人对它都非常陌生，但居延自汉代以来，直到清朝，都是一个极为有名的地方。它不仅仅是一个地区的代表，而且是一种文化的代表，居延地区承载着中华民族色彩极为艳丽和浓重的文化。
我们现在热炒的楼兰与居延相比，尽管他们有许多相似之处，但是楼兰对于居延来说简直就是“小巫见大巫”。
早在三千年以前，居延地区就是一个水草丰美、牛羊遍地的游牧民族的“天堂”。
在居延地区有两个很大的湖泊，分别为东居延海和西居延海，这也是横贯整个居延地区——黑河的终点。
环境
居延海的湖面因额济纳河的改道而时有变动，自元代以后分为了亦集乃、哈班哈巴儿、塔剌失三个海子（湖泊），清代以来又分成了东部的苏泊诺尔（蒙古语，意思是母鹿湖）和西部的嘎顺诺尔（蒙古语，意思是苦湖）。两湖之间相距约35公里，平均水深1.5米，湖面上碧波荡漾，湖畔芦苇丛生，湖中生长着鲤鱼、鲫鱼、大头鱼、草鱼等鱼类，天鹅、大雁、鹤、水鸭等常来此栖息。
传说
在漫漫黄沙中的这片绿洲上，碧水边，有过许多传说，也曾发生过许多动人的故事。相传，西汉的骠骑将军霍去病、“飞将军”李广，进攻匈奴时都曾在居延泽饮马。据说，在元朝时，意大利人马可波罗也曾到过居延海。而唐代大诗人王维更是曾于湖畔驻足，并写下了著名的《塞上作》一诗：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧，暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。”
居延海位于内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗北部，形状狭长弯曲，有如新月，额济纳河汇入湖中，是居延海最主要的补给水源。居延是匈奴语，《水经注》中将其译为弱水流沙，在汉代时曾称其为居延泽，魏晋时称之为西海，唐代起称之为居延海，现称天鹅湖。
居延海