历史
神农架因华夏始祖炎帝神农氏在此架木为梯，采尝百草，救民疾夭，教民稼穑而得名。1970年5月，国务院批准将房县、兴山、巴东的24个公社和2个药材场、1个农场划为神农架林区的行政区划，是我国唯一以“林区”命名的省辖行政区。1971年划归宜昌地区革命委员会管辖，1972年3月复归省辖，1976年5月划归郧阳地区革命委员会管辖，1983年8月又复归省辖。1980年11月，省政府批准成立神农架林区人民政府，撤销神农架林区革命委员会，1985年巴东代管的下谷坪、石磨、板桥河3乡移交神农架林区。
艺术
在神农架古老的谜一样的山林里，积淀着古老的谜一样的文化。独具魅力的神农架文化像一樽陈年老酒，香漂万里，醉人心脾，令人心往神驰。神农架文化具有区别于其他地区文化的显著特点：这就是古老的山林特色。既保留了明显的原始古老文化的痕迹，又具有浓厚的山林地域风貌。其区域文化特色被视为亚洲少见的山地文化圈----高山原生态文化群落带。
神农架林区的民间文学是神农架文化的重要组成部分。珍贵的汉民族神话史诗，优美抒情的民间歌谣，绚丽多彩的传说故事，构成了神农架民间文学的宝库，也是上个世纪以前的古老文化封存在神农架的有力见证。
汉民族神话史诗《黑暗传》的发现受到了我国神话学界和德国、英国、法国、奥地利、丹麦的汉学家的高度重视和热情评价。这部长达3000多行的史诗唱本，记录着汉民族的远古创世神话。被我国神话学专家袁珂先生判定为汉民族广义的神话史诗，是极为珍贵的历史资料。《黑暗传》的保存，是神农架先民崇敬上古开天辟地的英雄而歌唱的结果。他们把神话当做真有其事的历史知识，代代往下传唱。一些老歌手把《黑暗传》手抄本奉为经典，当作传家宝加以珍藏，从不轻易示人。在神农架，把《黑暗传》带进棺材作陪葬或死前埋在地下不为子孙所知的事屡见不鲜。《黑暗传》的发现，是中国古神话的发现，打破了汉民族没有神话史诗的定论，对于中国神话学和楚文化的研究，具有非常重要的价值，也因此成为神农架民间文学宝库中最为璀璨的明珠。
神农架民歌的演唱形式、音乐色彩和语言艺术十分古老和丰富。许多民歌珍品历传不衰，成为神农架人文化生活的一个重要组成部分，闪耀着古楚文化的灿烂光辉。薅草歌声情并茂，明快悠扬；婚礼歌脍炙人口，趣味盎然；丧礼歌音色古朴，粗犷苍凉；民间小调抒情状物，盛情真挚。
堂戏是神农架现存的十分古老的地方剧种，因演出时所需场地较小，一般在农家堂屋里表演，故名堂戏。剧目大多是传说的古装戏，也有民间艺人自编自演的现代戏。演唱风格具有典型的地方特色和浓郁的乡土气息。
神农架的历史文化遗迹已鲜可寻觅。阳日的净莲寺，九冲的天观庙，松香坪的白云庵、观音阁，只依稀辨认出断壁残垣。但是兰英寨、松柏寨等古寨堡和大九湖古战场保存得十分完好。1985年在红坪、刘享寨相继发现了两块保护山林的石碑。红坪的护林石碑立于经坪西沟天门洞口的老岩石上，石碑约一米见方，上镌“严禁山林”四个大字，落款为清同治元年，距今有100多年了。另一块石碑立于刘享寨南麓一个名叫新大路垭的峰峦石壁上，石碑长83厘米，宽55厘米，刻于光绪十三年（1887年），上镌“严禁石木”四个大字。这两块石碑是神农架古代保护山林的“石碑双壁”。
神农架民风古朴，民俗奇特。在一些农家的大门上，常挂着一幅青面獠牙、面目凶恶的木雕脸谱，谓之“吞口”。在南部山乡，热情的主人往往以酒待客，谓之“喝冷酒”；北部山乡则有一整套待客的酒规。山民爱抽烟，每人备有一个旱烟袋，长一米左右，谓之“烟枪”。山村妇女爱缠头巾，有时缠在头上的头巾多达数十条。
神农架的文化生态与其保存完好的自然生态一样包含着巨大的价值而且具有长期恒久的魅力。其独特的文化个性，丰富的文化底蕴，以及她背后蕴含的真正的资源价值，承载着经济长期稳定发展的可能性，并给予神农架一个真正安宁与幸福的承诺。
环境
神农架位于中纬度北亚热带季风区，气温偏凉而且多雨，年平均气温（松柏）为12℃，年降水量900－1000毫米。由于一年四季受到湿热的东南季风和干冷的大陆高压的交替影响，以及高山森林对热量、降水的调节，形成夏无酷热、冬无严寒的宜人气候。当南方城市夏季普遍是高温时，神农架却是一片清凉世界。 神农架的气候随海拔每上升100米，气温低1℃左右，季节相差3--4天。随海拔增高渐次迭现暖温带、中温带、寒潮带等多种气候类型，境内不同地点的温度从冬季最低零下20℃至夏季最温37℃。九月底到次年四月为神农架的冰霜期。“山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰，赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分”是神农架气候的真实写照。神农架立体小气候明显，“东边日出西边雨”的现象常有发生。其气候时空变化较大，有“六月雪，十月霜，一日有四季”之说。
节日
神农架地区的少数民族众多，每个民族的年俗也各不相同。
土家族土家人过年比汉族提前一天，称为过“赶年”。据说明嘉靖年间（1522-1566年），鄂西土司奉调沿海抗倭。在年底的一次战斗中，土家勇士为防敌人乘过年偷袭，便提前一天过年，以后渐成习俗。土家人过年时，堂屋用青布遮盖，祭祀的饭上放着腊肉、糍粑，上插松枝、梅花，并放一小竹篓子，内装筷子。据说青布表示军营，筷子表示箭，意味着过年也要防止敌人偷袭。有的人家过年后，全家老小背上衣服、被子等物，满山坡奔跑、躲藏。
苗族苗家人除了腊月三十过年外，还过本民族的年。一般是腊月三十过“送年”，正月逢“午”过“祭年”，初七过“人年”。据说一次流官驱赶苗人时，苗人分散逃跑，直到正月才相聚在大山洞里，此日按甲子推算，正好逢“午”，于是苗人就有了逢午过年的习俗。过祭年时禁忌吹口哨、到菜园找菜和挑水，而且吃饭时要关门。晚上不能讲血，睡觉不能讲话，小孩不许啼哭。苗族认为“人”为七，便定于正月初七过“人年”。
侗族侗族流行过“重年”，过重年就是一天吃两次年饭，第一次吃白饭或吃青菜稀饭，第二次吃“合米饭”和丰盛的酒肉饭。其来历有二：一说某年朝廷捉拿侗人，各家各户于年三十吃了几口饭就跑，天黑时才安顿下来，但发现带来的菜和饭已混到一起了，于是就弄一餐“合米饭”吃了；一说侗人祖辈穷，年三十无米下锅，只能吃点青菜稀饭，待上山挖了蕨菜之后才有了一顿稍微丰盛的年饭。
神农架
